脂肪肝发展到肝癌所需的时间并不是固定的，这取决于多种因素，包括脂肪肝的类型、患者的健康状况、生活方式等。

首先，我们需要了解脂肪肝的类型。非酒精性脂肪肝病（NAFLD）和酒精性脂肪肝病（AFLD）是两种常见的类型。其中，NAFLD更为常见，且其进展到肝硬化和肝癌的风险较低。而AFLD则可能更快地发展为严重的肝脏疾病。

其次，患者的健康状况也会影响这一过程。例如，有糖尿病、高血压或肥胖症的患者，其肝脏疾病进展的风险更高。

最后，生活方式对脂肪肝的发展至关重要。不良的生活习惯如过度饮酒、不健康的饮食习惯和缺乏运动等都可能加速脂肪肝向更严重阶段的发展。

因此，对于脂肪肝患者来说，定期进行相关检查是非常重要的。建议患者一定要做以下三项检查：

1. 肝功能检查：通过检测血液中的酶和蛋白质水平来评估肝脏的功能状态。

2. 肝脏超声波检查：这是一种无创的检查方法，可以帮助医生观察肝脏是否有肿块或其他异常情况。

3. 病毒标志物检测：如乙型或丙型肝炎病毒标志物检测，因为这些病毒感染是导致肝硬化和肝癌的重要因素之一。

通过这些检查，医生可以更好地了解患者的肝脏健康状况，并及时采取措施预防病情进一步恶化。